1月13日から22日まで10日間、私はオーストラリア旅行に出かけました。オーストラリアでは以前クラブでも審査をしていただいた親友のKeith＆Trish Lovell氏の家に滞在しました。彼らの家はメルボルンから西へ車で約１時間半、小さな美しいWarragulの町から車で15分、放牧場の中の大変広々としたところに建っています。　Keithは小学校の校長を務めた後、10年ほど自分で事業をし、リタイアしてからは自宅で彼らはボーディングケンネル（ペットホテル）を営んでいます。私が来る前日にはウェルッシュが4頭の仔犬を、私が滞在中にはエアデールが11頭の仔犬を出産するなど、とても忙しい毎日を過ごしています。

彼らのエアデールとウェルッシュは基本的には外のケンネルや運動場にいることが多く、家の中には順番に1、2頭入れているようです。私がいたときはいつも2週間前に交配したばかりのエアデールのエヴァが家の中にいました。キッチンに隣接した区切られた庭にはウェルッシュの4ヶ月のパピー、ワンダーがいました。これは社会性を養うためにいつも家族の姿が見え、また彼らも日常的にしつけができるようにしています。犬たちの運動場は実に広々としており、その広大な敷地には他に果樹園や野菜畑、また羊も4頭飼っています。

ほとんど毎日出かけていました。他のエアデーラー達を訪問したり、ドッグショーに出かけたのはもちろんのこと、フィリップ島までペンギンパレードを見に行ったり、Healsvilleへコアラやカンガルーを見に行ったりしました。またワイナリーへも行ったり、他には思いがけずKeithの友達とゴルフを楽しんだりもしました。あとからKeithに聞くと、驚いたことに何と私は滞在中に2,374Kmもドライブしたことになるそうです。

私が到着したその日の夕方、メルボルン寄りのGlenysさんの家で私の歓迎バーベキューパーティーが開かれることになっていました。Keithは私のためにエアデールクラブの皆さんに呼びかけてくださったのです。いったんKeithの家で休憩した後、彼と奥さんのTrishといっしょに私たちは出かけました。パーティーの開始は5時。思ったよりも暑くなく、風がさらっと気持ちよい夏の夕方でした。

Glenysさんの家には現在成犬のオス、メス１頭ずつ、そしてパピーが2頭いました。家の中から庭に出ると、広い芝生の運動場があり、4頭のエアデール達は歓迎して跳んできました。おとなの犬たちはとても行儀がよく、飛びついたりすることもなく嬉しそうに私たちに挨拶に来ました。でも、パピーはどこのパピーも同じ、やんちゃくちゃで、ピョンピョン跳びはねていました。オーストラリアではすでに断尾が禁止されていますから、エアデール達は尾が長いままです。これは普段見慣れない私にとっては少し奇異な感じがしました。

次々とメンバーが現れました。どこの国のエアデーラーに会っても、もちろん話はエアデールのことですからすぐに意気投合します。私が持って行った我が家のエアデール達の写真を見ながら、一生懸命話を聞いてくれたり、また色々な質問が飛び交いました。庭のプールサイドでバーベキューが始まり、美味しいお肉や野菜、そして最後には食べきれないほどのケーキを目の前に（もちろん皆さんはワインを飲みながらですが）、私たちの話は尽きることがありませんでした。オーストラリアの今は日の暮れるのも遅く、日没は8時過ぎです。暗くなってもさらに話は続き、結局Keith達と家に帰ったのは夜の12時近くでした。